JavaScript es un lenguaje de programación basado en texto que permite crear elementos interactivos en la página web.

La World Wide Web tal y como la conocemos no se parece en nada a los primeros días de cajas grises y muros de texto. Hoy en día, no podemos imaginarnos la navegación por la red sin sitios web interactivos, botones que se pueden pulsar y videojuegos en línea. La forma en que interactuamos con Internet ha cambiado radicalmente a lo largo de los años y, en su mayor parte, todo se debe a JavaScript.

Pero todos estos nuevos gadgets y artilugios también están sometiendo a nuestros navegadores a una presión mucho mayor que antes. En otras palabras, el auge de JavaScript también ha hecho que vigilar el rendimiento de su sitio sea una parte crucial de cualquier estrategia en línea.

Sin embargo, antes de entrar en materia, echemos un vistazo a lo que es JavaScript y lo que hace por su sitio web.

¿Qué es JavaScript?

Es un lenguaje de programación que se utiliza para crear y controlar contenidos dinámicos de sitios web, es decir, cualquier cosa que se mueva, se actualice o cambie en la pantalla sin necesidad de recargar manualmente la página web. Funciones como:

1. gráficos animados
2. presentaciones de fotos
3. sugerencias de texto autocompletado
4. formularios interactivos

Una forma aún mejor de entender lo que hace JavaScript es pensar en ciertas funciones de la web que utilizas a diario y que probablemente das por sentado, como cuando tu línea de tiempo de Facebook se actualiza automáticamente en tu pantalla o Google te sugiere términos de búsqueda basándose en unas cuantas letras que has empezado a escribir. En ambos casos, se trata de JavaScript en acción.

Debajo de todas esas fantásticas animaciones y autocompletados, hay cosas muy fascinantes. Este post desglosará exactamente cómo funciona JS y por qué y cómo utilizarlo, además de las mejores formas de aprender JS si te estás dando cuenta de que lo necesitas en tu conjunto de habilidades.

El poder de HTML, CSS Y JavaScript

Cuando la mayoría de la gente aprende a programar, empieza con el viejo HTML y CSS. A partir de ahí, pasan a JS. Lo cual tiene sentido. Los tres elementos juntos forman la columna vertebral del desarrollo web.
Para los que no estén familiarizados:

• HTML es la estructura de tu página: los encabezados, el cuerpo del texto y las imágenes que quieras incluir.

• CSS controla el aspecto de la página (es lo que se utiliza para personalizar las fuentes, los colores de fondo, etc.)

• JavaScript es el tercer elemento mágico. Una vez que has creado tu estructura (HTML) y tu estética (CSS), JS hace que tu sitio o proyecto sea dinámico.

Si quieres saber más sobre el desarrollo web, te recomendamos leer nuestro post ¿Qué es el Desarrollo Web?, HTML y CSS.

Historia

JavaScript fue inventado por Brendan Eich en 1995. Se desarrolló para Netscape 2 y se convirtió en el estándar ECMA-262 en 1997. Después de que Netscape cediera JavaScript a la ECMA, la fundación Mozilla siguió desarrollando JavaScript para el navegador Firefox. Internet Explorer (IE4) fue el primer navegador compatible con ECMA-262 Edition 1 (ES1).

¿Para qué se utiliza JavaScript?

JavaScript es un lenguaje de scripting. Los lenguajes de scripting son lenguajes de codificación que se utilizan para automatizar procesos que, de otro modo, los usuarios tendrían que ejecutar por sí mismos, paso a paso. Si no existieran los scripts, cualquier cambio en las páginas web que se visitan requeriría recargar manualmente la página o navegar por una serie de menús estáticos para llegar al contenido que se busca.

Un lenguaje de scripting como JS hace el trabajo pesado indicando a los programas informáticos, como los sitios web o las aplicaciones web, que hagan algo. En el caso de JS, esto significa decirles a las funciones dinámicas descritas anteriormente que hagan lo que sea que hagan, como decirles a las imágenes que se animen solas, a las fotos que pasen por una presentación de diapositivas o a las sugerencias de autocompletar que respondan a las solicitudes. Es el script de JS el que hace que estas cosas sucedan aparentemente por sí solas.

Dado que JavaScript es una parte tan integral de la funcionalidad de la web, todos los principales navegadores incorporan motores que pueden procesar JS. Esto significa que los comandos de JS pueden escribirse directamente en un documento HTML y los navegadores podrán entenderlos. En otras palabras, el uso de JS no requiere la descarga de ningún programa o compilador adicional.

Aquí tienes una lista rápida de las principales funciones de JavaScript.

Sitios web interactivos

Cuando un usuario interactúa con algo en un sitio web, lo más probable es que sea gracias a JavaScript. Algunas de las muchas cosas en las que JS puede ayudar son:

1. Menús desplegables para ayudar a los usuarios a tomar la decisión correcta.
2. Carruseles de imágenes para desplazarse por contenidos atractivos.
3. Animaciones para añadir algo de emoción.
4. Audio y vídeo con sólo pulsar un botón.
5. Pop-ups para mantener a tus visitantes activos.
6. Widgets de chat que permiten a los usuarios ponerse en contacto con usted.

La creación de sitios web atractivos es el mayor punto fuerte de JavaScript, pero eso no es todo.

Videojuegos

JavaScript se basa en la interacción, y ¿qué hay más interactivo que un videojuego?

En los últimos años, algunos programadores de increíble talento han utilizado el mismo lenguaje de scripting que hace funcionar su sitio web para crear aventuras llenas de acción y rompecabezas de estrategia.

Y como JSy la World Wide Web encajan a la perfección, puedes jugar a la mayoría de estos juegos directamente desde tu navegador.

Aplicaciones web y móviles

Otro poderoso uso del lenguaje de programación JS es la creación de aplicaciones versátiles que pueden satisfacer todo tipo de necesidades. De hecho, lo más probable es que utilices a diario una de las muchas aplicaciones web o móviles creadas con JS. ¿Sabías que Netflix, Uber y PayPal se crearon con JavaScript?

¿Cómo funciona JavaScript?

JavaScript está incrustado en una página web o se incluye en un archivo .js. Además, JS es un lenguaje "del lado del cliente" (en lugar de un lenguaje "del lado del servidor"), lo que es una forma elegante de decir que se descarga en los ordenadores de los visitantes del sitio y luego se procesa.

¿Cómo se añade a una web?

En realidad, añadir código JavaScript a una página web es un proceso bastante sencillo (y conocido si has hecho algún tipo de codificación con HTML y CSS).

JS puede añadirse directamente al código de una página utilizando etiquetas <script> y dándoles el atributo type text/javascript. Sinceramente, JavaScript tiene un aspecto muy similar al de añadir CSS a un sitio. Aquí hay una comparación lado a lado: 

CSS:

<style> 

El CSS va aquí

</style>

JavaScript: 

<script type="text/javascript">

El código JavaScript va aquí

</script>

También puede añadirse el código JS a una página como un archivo de cabecera independiente con la extensión .js (generalmente se hace si es un código que se quiere incluir en varias páginas a la vez). El script se descarga y procesa en el navegador de cada persona, convirtiéndose en los objetos y efectos dinámicos que ven en su pantalla.

Una advertencia: dado que el JavaScript es procesado por los navegadores individuales, es posible que un usuario tenga el JS desactivado. Los sitios que utilizan JS deben tener un plan de respaldo para evitar que se rompa cuando esto suceda.

Ventajas de JavaScript

Al igual que cualquier otro lenguaje de programación, JS también tiene sus pros y contras que veremos brevemente a continuación.

Velocidad

Como JavaScript es un lenguaje "interpretado", reduce el tiempo de compilación que requieren otros lenguajes de programación como Java. Además, JS es un script del lado del cliente, lo que acelera la ejecución del programa ya que ahorra el tiempo necesario para conectarse al servidor.

Simplicidad

JavaScript es fácil de entender y aprender. Su estructura es sencilla tanto para los usuarios como para los desarrolladores. También es muy factible de implementar, ahorrando a los desarrolladores mucho dinero para el desarrollo de contenidos dinámicos para la web.

Popularidad

Dado que todos los navegadores modernos soportan JavaScript, se ve en casi todas partes. Todas las empresas famosas utilizan Js como herramienta, incluyendo Google, Amazon, PayPal, etc.

Interoperabilidad

JavaScript funciona perfectamente con otros lenguajes de programación y por ello numerosos desarrolladores lo prefieren en el desarrollo de muchas aplicaciones. Podemos incrustarlo en cualquier página web o dentro del script de otro lenguaje de programación.

Carga del servidor

Como JavaScript opera en el lado del cliente, la validación de los datos es posible en el propio navegador en lugar de enviarlos al servidor. En caso de cualquier discrepancia, no es necesario recargar toda la página web. El navegador sólo actualiza el segmento seleccionado de la página.

Interfaces enriquecidas

JavaScript proporciona varias interfaces a los desarrolladores para crear páginas web atractivas. Los componentes de arrastrar y soltar o los deslizadores pueden dar una interfaz rica a las páginas web. Esto lleva a mejorar la interactividad del usuario en la página web.

Funcionalidad ampliada

Los complementos de terceros como Greasemonkey (una extensión de Mozilla Firefox) permiten a los desarrolladores añadir fragmentos de código predefinido en su código para ahorrar tiempo y dinero. Estos complementos ayudan a los desarrolladores a crear aplicaciones JavaScript mucho más rápido y con mucha más facilidad que otros lenguajes de programación.

Versatilidad

JavaScript es ahora capaz de desarrollar tanto el front-end como el backend. El desarrollo backend utiliza NodeJS mientras que muchas bibliotecas ayudan en el desarrollo front-end como AngularJS, ReactJS, etc.

Menos sobrecarga

JavaScript mejora el rendimiento de los sitios y aplicaciones web al reducir la longitud del código. Los códigos contienen menos sobrecarga con el uso de varias funciones incorporadas para bucles, acceso al DOM, etc.

¿Qué es Vanilla JavaScript?

A medida que vayas profundizando en JS, acabarás escuchando el término "vanilla Javascript". ¿Qué significa eso?

Vanilla JavaScript es el lenguaje JS "tal cual", sin utilizar ninguna herramienta para hacer el proceso de codificación más fácil o más eficiente.

Para darle una idea de cómo es el JavaScript vainilla, considere el siguiente ejemplo básico de código JS. Si quisieras que los usuarios recibieran un mensaje de confirmación de "gracias por registrarte" después de inscribirse en una oferta o servicio en un sitio web, lo codificarías directamente en una página HTML (entre etiquetas <script>) de esta manera:  

<script>

window.onload = initAll;

function initAll() {

document.getElementById("submit").onclick = submitMessage;

}

function submitMessage() {

var greeting = document.getElementById("name").getAttribute("value");

document.getElementById("headline").innerHTML = "Gracias por unirse a nuestra lista de correo electrónico," + greeting;

return false;

}

</script>

Se puede utilizar JS de vainilla como este para crear proyectos de JS pero a medida que te familiarizas con el lenguaje JavaScript, hay diferentes herramientas que puedes implementar para hacer que JS sea más fácil y eficiente de usar.

Frameworks y librerías

Como te puedes imaginar, usar sólo JavaScript vainilla lleva una eternidad. Y para los desarrolladores web, el tiempo es dinero. Por eso los frameworks y las librerías de JS (herramientas que hacen que JS sea mucho más fácil de usar) son tus nuevos mejores amigos.

Librerías

Las librerías JavaScript son instrucciones de código reutilizables por medio de las que se asignan características y funciones (por ejemplo, para una página web). A continuación, se detallan algunas de las principales que encontrarás.

1. jQuery
2. React
3. Dojo Toolkit
4. Zepto
5. CreateJS

Frameworks

Un framework es una colección de bibliotecas de código. Con la que los desarrolladores web pueden ahorrar tiempo utilizando los códigos preescritos en su programación. A continuación, exploraremos algunos de los frameworks principales.

1. AngularJS
2. Ember.js
3. Vue.js
4. Meteor
5. Next js

Si quieres saber cuál es el mejor framework de JS para tu proyecto, lee nuestro post ¿Cuál es el mejor framework de JavaScript?

¿Cómo aprender JavaScript?

¿Qué hay que tener en cuenta? Mientras que HTML y CSS son las habilidades que te permitirán codificar una página web básica, JavaScript es el lenguaje de programación que dará vida a esa página. Aunque HTML y CSS por sí mismos te pondrán en posición de hacer un trabajo de desarrollador principiante, tomarte el tiempo para aprender JS ayudará a que tus perspectivas de trabajo aumenten exponencialmente.

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